金融市场当中泡沫的形成过程是众所周知的。泡沫的产生是因为人们从现实的片段中形成图景，其他人也认同了这一图景，“羊群行为”接踵而至。经济学家也同样从现实的片段中截取图景，这可能会深化，也可能阻碍我们对于真实世界的理解。如果不迅速地加以甄别，这种图景可能是误导性的。假如在学术界，这些思想通过教职的任命、期刊的排名、研究资金的分配，以及荣誉和奖励等方式正向反馈并放大这种图景，就会导致学术圈内的学术泡沫。鉴于经济学研究对象的复杂性，这常常是不能有效消除的一个主要危险。但是，对于那些了解经济思想史、知道它的成功之处和历经迷途的人来说，将会清楚地知道其中的危险并保持足够的警惕。

最后，记住过去几个世纪中经济生活发生的巨大变化改变了我们对经济的看法是很重要的。以美国经济史学家罗伯特·福格尔（Robert W.Fogel，1926—2013）的一项研究为例，它精要地展现了人类的历史，即全球人口增长与重大事件和技术发明之间的关系（见图0—1）。直到18世纪伊始，即发现新大陆、第二次农业革命和工业革命开始之后，经济发展和增长才开始加速。欧洲及其国外后裔建立的国家（美国、加拿大、澳大利亚和新西兰）才获得了高速稳定的经济增长，并导致了这些区域和世界其他地方财富差距的不断增长—“大分叉”［见肯尼斯·彭慕兰（Kenneth Pomeranz）的同名著作］。